Gepubliceerd op: 30-08-2011
Tsaar Nicholas II opperde het idee al in 1905, maar eind augustus gaf het Kremlin eindelijk groen licht voor een 106 km lange tunnel die Azië met Noord-Amerika zal verbinden.
BRONNEN: o.a. dailymail.co.uk, Volkskrant
Tijdens een driedaagse conferentie in Yakutsk stemden afgevaardigden van Rusland, China, de VS en Engeland in met de aanleg van een €68 miljard kostende tunnel, inclusief bijbehorend spoornetwerk. Russische politicus Aleksandr Levinthal keurde het plan officieel goed.
De tunnel zal de Russisch-Amerikaanse grens passeren onder de Diomeden, een eilandengroep midden in de Beringstraat. Het zou de eerste droge verbinding zijn tussen het Azië en Noord-Amerika sinds 21.000 jaar geleden de Beringstraat tijdelijk vastvroor.
De Diomeden. (C) Dave Cohoe, Creative Commons.
“De verwachting is dat het project tussen de tien en vijftien jaar gaat duren”, zei Victor Razbegin van het Russische ministerie van Economische Zaken in de London Times. Rusland en de VS nemen ieder vijfentwintig procent van de kosten voor hun rekening. Private investeerders en internationale financiële instellingen moeten zorgen voor de overige vijftig procent.
Het idee haalde ook al het wereldnieuws in 2007, maar werd toen afgewimpeld door onder andere een Russische minister van Economische Zaken, die er destijds geen brood in zag. De half zo lange Eurotunnel was immers ook voor een derde maal uit een bankroet gekropen. Maar de Eurotunnel profiteert ondertussen, net als Rusland, van de hoge olieprijzen.
Zeven miljard per jaar
Als de spoortunnel straks klaar is, zou men met de trein moeten kunnen reizen van Londen naar New York. Maar voor het zover is moet er ook nog een spoor worden aangelegd in het kustgebied van Alaska. Aan Russische zijde maakt de tunnel onderdeel uit van het plan om het spoorwegnetwerk tot 2030 met ongeveer 3800 kilometer naar het noordoosten uit te breiden. In 2013 moet de huidige Siberië-expres al tot Yakutsk komen. De spoorlijn aan Russische zijde zorgt straks voor een strategische verbinding tussen het mineraal- en olierijke gebied in het noorden van Siberië en de belangrijke transportlijnen van Rusland en China.
Volgens de London Times beweren supporters van de verbinding tussen Rusland en Alaska dat het een goedkopere, snellere en veiligere manier van goederentransport zal zijn dan per schip. De krant meldt ook dat wanneer de spoorverbinding compleet is, experts beweren dat het 3% van de wereldwijde vracht zal vervoeren en zo’n €8 miljard per jaar op zal leveren. Het project zou daardoor een terugverdientijd hebben van ongeveer zeven jaar.
